home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112089 / 11208900.048 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.9 KB  |  119 lines

  1.                                                                                 NATION, Page 66The Losses Keep Mounting
  2.  
  3.  
  4. Michael and Kitty Dukakis suffer a nightmare year
  5.  
  6. By Robert Ajemian
  7.  
  8.  
  9.     Michael and Kitty Dukakis have in a year experienced an
  10. extraordinary fall from grace. Sixteen months ago, they stood,
  11. a charmed political pair, before a roaring Democratic
  12. Convention. Today they struggle to hold together their public
  13. and private lives.
  14.  
  15.     In Massachusetts, Dukakis has become an object of political
  16. scorn. The Governor who boasted repeatedly during the 1988
  17. presidential campaign of balancing ten budgets in a row is
  18. drowning in red ink. His credibility is shot. Legislators he
  19. once controlled dismiss him as irrelevant. Rarely has a lustrous
  20. reputation sunk so far so fast.
  21.  
  22.     Last week, just a day before the anniversary of his
  23. lopsided defeat by George Bush, Dukakis' woes turned more
  24. personal. His wife, a recovering alcoholic, was rushed
  25. semiconscious to a Boston hospital, where her stomach was
  26. pumped. Kitty Dukakis had in a desperate and irrational act
  27. downed some rubbing alcohol. These days liquor is forbidden in
  28. the Dukakis home. At first Kitty tried to conceal the real
  29. story, but two days later, the family doctor released a guarded
  30. statement declaring she was suffering from exhaustion and
  31. depression. Kitty, the statement explained, had lately been
  32. taking antidepressants, a perilous mix with alcohol of any sort.
  33.  
  34.     Her husband had seemed able to weather the punishing year,
  35. but Kitty found the return to stricken Massachusetts far harder
  36. to take. She sorely missed the attention and glitter of the
  37. campaign. In February, a few months after the election defeat,
  38. she decided on her own to declare publicly that she was an
  39. alcoholic. Two years earlier, Kitty had revealed a lifetime
  40. dependence on diet amphetamines.
  41.  
  42.     Early this year she began speaking out eagerly on the issue
  43. of substance abuse. Her schedule of public appearances soon
  44. quickened. Elegant and direct in front of audiences, Kitty was
  45. in enthusiastic demand. She whisked off to speak in the Midwest,
  46. then to Greece and back in 72 hours, then out again across the
  47. country. Her distraught husband watched in alarm. He knew well
  48. his wife's deep insecurities. "Kitty can't stand being out of
  49. the limelight," he told a close aide. "I don't know what to do."
  50.  
  51.     There was little he really could do. Over the years, Kitty
  52. had mostly set her own course. Aides remember her as an
  53. intimidating figure at the statehouse, where she claimed an
  54. office a few doors from her husband's. Often she threw her
  55. weight around, berating secretaries or barging unannounced into
  56. the Governor's corner office during meetings to ask personal
  57. questions. Never did Dukakis rebuke her openly. Usually he
  58. withheld delicate information from her. Kitty was too prone to
  59. spilling secrets.
  60.  
  61.     The presidential contest over, Kitty's interest in state
  62. affairs dwindled. Her stage by now was bigger. A New York
  63. publisher paid her a large advance to write a book about the
  64. campaign, another undertaking that troubled her wary husband.
  65. Soon she was questioning colleagues about the propriety of
  66. telling certain sensitive anecdotes. The demands of the book
  67. only added to Kitty's numerous pressures. Finally, she lost
  68. control.
  69.  
  70.     The Governor's political pain has been no less acute. After
  71. years of phenomenal double-digit growth, the Massachusetts
  72. economy had at last slowed down. In June, Dukakis was forced to
  73. raise temporarily state income taxes by 15% to meet $700 million
  74. in last year's unpaid bills. Last week, scarcely four months
  75. into the current budget, the deficit had already soared to $730
  76. million, far more than anyone imagined possible. As revenues
  77. sagged with no matching reductions in the state's ambitious
  78. outlays, deficits rose and credit ratings withered. The
  79. financial ranking of once proud Massachusetts dropped to 49th
  80. among the states, ahead only of economically crippled Louisiana.
  81.  
  82.     Dukakis had his own solution: further tax increases of $600
  83. million. Dismayed legislators warned that the public would
  84. never accept such hikes. As the debt climbed dangerously,
  85. Democratic leaders decided Dukakis was unable to accept or even
  86. comprehend what had to be done. Worse, the Governor seemed
  87. incapable of bringing rivals together. Under weak leadership,
  88. opportunistic legislators are struggling to save pet projects
  89. while cutting into school budgets, law enforcement, the
  90. environment and aid to the disadvantaged.
  91.  
  92.     How could the steely Dukakis so lose his grip? Some say it
  93. took him months to get over the guilt of waging so flimsy a
  94. campaign. Others found confirmation of longstanding misgivings
  95. about Dukakis, the odd and uncomfortable politician so
  96. pathetically incapable of relating to others. Example: never did
  97. he speak about his presidential defeat in a personal way to
  98. Massachusetts voters who were so stirred by his candidacy. They
  99. came to resent that.
  100.  
  101.     Whatever the reason, Dukakis' free fall was remarkable. His
  102. cherished Massachusetts miracle was in tatters. In a rare
  103. admission of fault, he told an aide, "I missed the politics of
  104. it all." He had believed the public would go along with more
  105. taxes. To many, the Governor seemed back where he started years
  106. ago: an intelligent, principled man without imagination or
  107. passionate allies.
  108.  
  109.     As news of his wife's plight spread last week, Dukakis
  110. seemed to gather sympathy. He stayed for hours at his wife's
  111. bedside, looking drawn and hurt as he emerged from the hospital.
  112. Perhaps the dutiful husband had endured enough. Even within his
  113. own family, patience with Kitty was wearing thin. There was a
  114. certain irony to that. Kitty has for months wanted her husband
  115. to run for President again. Urgently, she pressed him to keep
  116. his mind open about 1992. Now, with her own vulnerabilities so
  117. drastically exposed, that goal seemed fainter than ever.
  118.  
  119.